Fonte: https://www.cancerresearch.org/immunotherapy/treatment-types/cancer-vaccines
As vacinas contra o câncer são uma forma de imunoterapia que pode ajudar a educar o sistema imunológico sobre a "aparência" das células cancerosas, para que ele possa reconhecê-las e eliminá-las.
As vacinas têm se mostrado eficazes na prevenção de doenças causadas por vírus e bactérias. Desde que a primeira vacina foi desenvolvida há mais de 200 anos, eles preveniram algumas das doenças mais mortais do século XX e ajudaram a salvar centenas de milhões de vidas em todo o mundo.
No caso de doenças causadas por vírus (por exemplo, sarampo, poliomielite e varíola) e bactérias (por exemplo, difteria, tétano e tuberculose), as vacinas funcionam expondo as pessoas a uma versão enfraquecida ou inativada da ameaça. Isso permite que seu sistema imunológico identifique essas ameaças de acordo com seus marcadores específicos - conhecidos como “antígenos” - e monte uma resposta contra eles. Essas vacinas geralmente funcionam melhor no contexto preventivo, quando um indivíduo recebe a vacina antes de ser infectado pela bactéria ou vírus.
No caso do câncer, entretanto, a situação é mais complicada por várias razões (mais abaixo) e isso tornou mais difícil desenvolver vacinas para prevenir ou tratar o câncer. Em particular, ao contrário de bactérias e vírus, que parecem estranhos ao nosso sistema imunológico, as células cancerosas se assemelham mais às nossas células normais e saudáveis. Além disso, o tumor de cada indivíduo é, em certo sentido, único e tem seus próprios antígenos distintivos. Como resultado, abordagens mais sofisticadas são necessárias para desenvolver vacinas eficazes contra o câncer.
Vacinas preventivas contra o câncer
As infecções virais são responsáveis pelo desenvolvimento de vários tipos de câncer e as vacinas preventivas desempenham um papel importante na redução do risco. Por exemplo, câncer cervical e câncer de cabeça e pescoço podem ser causados pelo vírus do papiloma humano, ou HPV, enquanto o câncer de fígado pode ser causado pelo vírus da hepatite B ou HBV. Diversas vacinas foram desenvolvidas para prevenir a infecção por HBV e HPV e, como resultado, proteger contra a formação de cânceres relacionados ao HBV e HPV. Quatro dessas vacinas preventivas contra o câncer foram aprovadas pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA.
Vacinas terapêuticas contra o câncer
O tumor de cada indivíduo é, em certo sentido, único e tem seus próprios antígenos distintivos. Como resultado, abordagens mais sofisticadas de vacinas contra o câncer são necessárias.
Felizmente, os médicos agora podem identificar alvos nos tumores dos pacientes que podem ajudar a distinguir as células cancerosas de suas células normais. Às vezes, esses alvos são proteínas normais produzidas em níveis anormalmente elevados pelas células cancerosas, como a fosfatase ácida prostática (PAP), que costuma ser superexpressada pelas células cancerosas da próstata. Aproveitando essa percepção, a vacina sipuleucel-T foi desenvolvida e recebeu a aprovação do FDA em 2010 para o tratamento de pacientes com câncer de próstata avançado. Além disso, proteínas derivadas de vírus expressas por células cancerosas infectadas por vírus oferecem outra fonte promissora de marcadores que podem ser direcionados por meio de vacinas.
Outra exceção é o Bacillus Calmette-Guérin, ou BCG, uma vacina contra a tuberculose que atua como um estimulante imunológico geral. Em 1990, o BCG se tornou a primeira imunoterapia de qualquer tipo a ser aprovada pelo FDA e ainda é usada para o tratamento do câncer de bexiga em estágio inicial.
Vacinas Neoantígenos Personalizadas
Em contraste com proteínas normais, mas superexpressas, como PAP, os tumores também exibem alvos únicos que surgem como resultado de mutações. Estes são referidos como neoantígenos ("novos antígenos") e são expressos exclusivamente por células tumorais e não por qualquer uma das células saudáveis de um paciente. Com vacinas de neoantígenos, portanto, é concebível que as respostas imunológicas possam ser direcionadas precisamente contra as células tumorais dos pacientes, enquanto poupam suas células saudáveis do ataque imunológico, possivelmente evitando efeitos colaterais.
Além das vacinas mencionadas anteriormente, vários tipos de vacinas de neoantígenos estão sendo avaliados, tanto isoladamente quanto em combinação com outros tratamentos, em uma variedade de tipos de câncer na clínica
Efeitos colaterais
Os efeitos colaterais podem variar de acordo com o tipo de vacina contra o câncer - e o que exatamente ela visa - e também podem ser influenciados pela localização e tipo de câncer, bem como pela saúde geral do paciente. Os potenciais efeitos colaterais relacionados à vacina contra o câncer podem resultar de uma resposta imunológica mal direcionada, em que o sistema imunológico tem como alvo as células saudáveis que expressam as mesmas proteínas-alvo. Os pacientes devem consultar sua equipe médica para obter uma compreensão melhor e mais completa dos riscos e efeitos colaterais potenciais associados a vacinas contra o câncer específicas.
Os efeitos colaterais comuns associados às vacinas contra o câncer atualmente aprovadas podem incluir, mas não estão limitados a: anorexia, dor nas costas, calafrios, fadiga / mal-estar, febre, sintomas semelhantes aos da gripe, dor de cabeça, dor nas articulações, mialgia, náusea e neuralgia.